Μπορεί ακόμη η σεζόν να μην έχει ολοκληρωθεί, ωστόσο είναι ασφαλές να πούμε από τώρα ότι όλοι οι φίλοι της ΑΕΚ ήδη πίνουν νερό στο όνομα του Μάρκο Νίκολιτς.

Τα επιτεύγματα του Σέρβου τεχνικού είναι ήδη πολλά και τρομερά σημαντικά. Τα περισσότερα εξ αυτών έχουν χιλιοειπωθεί και δικαίως. Από την τρομακτική ευρωπαϊκή πορεία της ΑΕΚ μέχρι το γεγονός ότι, μετά το φινάλε της 2ης αγωνιστικής των playoffs της Stoiximan Super League, βρίσκεται στο +5 από τον Ολυμπιακό και στο +8 από τον ΠΑΟΚ.

 Πιθανότατα ούτε ο ίδιος θα περίμενε, τον μήνα Απρίλιο, να πραγματοποιούνται τέτοιου είδους συζητήσεις για εκείνον και την ομάδα που ο ίδιος, παρέα με τον Χαβιέ Ριμπάλτα, έχουν δημιουργήσει.

Κάθε ομάδα έχει τους δικούς της «τρελούς», οι οποίοι, ακόμη και στις πιο συννεφιασμένες μέρες, έχουν αισιοδοξία για το μέλλον. Ακόμη και αυτοί, ωστόσο, δύσκολα θα πίστευαν ότι ο Νίκολιτς θα μετέτρεπε έναν… παλαίμαχο σε παίκτη-κλειδί, τόσο για την Ελλάδα όσο και για την Ευρώπη.

Στο πρόσωπο του Ρομπέρτο Περέιρα, ο Νίκολιτς είδε την ποιότητα, τη σιγουριά και τη σταθερότητα που έψαχνε για τη μεσαία του γραμμή και εκείνος άφησε το… μάτε που έπινε σε ολόκληρη την περσινή σεζόν, πάτησε χορτάρι και, προς έκπληξη όλων, κυριάρχησε απέναντι σε κάθε αντίπαλο κέντρο.

 Ο Περέιρα μπήκε στη ζωή των Ενωσιτών στη λαίλαπα των περσινών μεταγραφών του καλοκαιριού. Εκεί όπου τεράστια ονόματα πραγματοποίησαν την πασαρέλα τους στους δρόμους της Νέας Φιλαδέλφειας και, στη συνέχεια, έφυγαν κακήν κακώς από την «κιτρινόμαυρη» καθημερινότητα.

 Μέσα σε αυτούς ήταν και ο Ρομπέρτο Περέιρα. Ο πολύπειρος Αργεντινός αποκτήθηκε και, μέχρι να ολοκληρωθεί η χρονιά, κανένας δεν μπόρεσε να καταλάβει το γιατί. Σε ποια θέση έπρεπε να παίζει; Απέναντι σε ποιες ομάδες απέδιδε καλύτερα; Πόσα πραγματικά ποιοτικά λεπτά μπορούσε να προσφέρει στην ομάδα;

Το καλοκαίρι ήρθε και οι αλλαγές στο ρόστερ ήταν γενναίες. Ο Ριμπάλτα έκανε τεράστιες προσπάθειες για να φέρει τα κατάλληλα εργαλεία στην ομάδα, ώστε ο Νίκολιτς να ξεκινήσει την ανασύνταξη ολόκληρου του ποδοσφαιρικού τμήματος, ενώ πάλεψε το ίδιο, αν όχι και πιο σκληρά, για να αποδεσμεύσει παχυλά συμβόλαια τα οποία αδυνατούσαν να προσφέρουν κάτι που να χαρακτηρίζεται έστω και αποδεκτό.

Από αυτή την καταιγίδα, ο Περέιρα κατάφερε να γλιτώσει. Ο στόχος ήταν να βοηθήσει, αν και εφόσον ο Νίκολιτς το θεωρούσε δυνατό, και μετά να αποχωρήσει ως ακόμη μία αποτυχημένη μεταγραφή. Ούτε η πρώτη θα ήταν, ούτε και η τελευταία.

Με την ΑΕΚ να βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, ο Νίκολιτς έπρεπε να πραγματοποιήσει την απόλυτη υπέρβαση και, με μία ολοκαίνουργια ομάδα, να κάνει το αλάνθαστο 3/3 και να μπει στη League Phase του Conference League.

Τα παιχνίδια ξεκίνησαν και, προς έκπληξη πολλών, ο Περέιρα πραγματοποιούσε το ένα 90λεπτο μετά το άλλο, μάλιστα με εξαιρετική εικόνα. Τότε σηκώθηκαν και τα πρώτα φρύδια. Όσο καλός ήταν, βέβαια, ο 35χρονος, άλλο τόσο ήταν και συνεπής στους τραυματισμούς.

Πρώτο χτύπημα στην αρχή της σεζόν και 2,5 μήνες εκτός ο Περέιρα, πάνω που ο Νίκολιτς είχε ξεκινήσει να χτίζει πάνω του. Εκεί, ο Αργεντινός σαν να ξεχάστηκε από τους πάντες. Όλοι θεώρησαν ότι έκανε απλώς ένα καλό ξεκίνημα ωστόσο, μετά από τόσο καιρό στα πιτς, πώς θα κατάφερνε να επιστρέψει το ίδιο δυναμικά;

 πειδή, όμως, την καριέρα του Περέιρα λίγοι την έχουν ζήσει, ενώ χιλιάδες την ονειρεύονται, ο Νίκολιτς τον περίμενε. Ο Αργεντινός επέστρεψε και ο Σέρβος ξεκίνησε να τον βάζει στις ευρωπαϊκές μονομαχίες της Ένωσης.

«Πώς ο αργός και εύθραυστος Περέιρα θα ανταπεξέλθει σε αυτό το επίπεδο και σε αυτή την ταχύτητα;». Ένα εύλογο ερώτημα που εμφανιζόταν συνεχώς. Ο Περέιρα, βέβαια, με τη δουλειά του και το αρχοντικό του στυλ, ήταν πρωτοστάτης στα τεράστια ευρωπαϊκά διπλά της ΑΕΚ σε Σαμψούντα (1-2) και Φλωρεντία (0-1).

Και πάλι, βέβαια, το χαμόγελο του Νίκολιτς έσβησε απότομα. Ο Περέιρα έσπασε το δάχτυλο του ποδιού του και επέστρεψε στο ιατρείο. Άλλες 45 ημέρες εκτός. Με το που έπαιρνε ρυθμό και παιχνίδια στα πόδια του, η μοίρα τού γυρνούσε την πλάτη.



Ξανά η αμφισβήτηση έκανε την εμφάνισή της και πολλοί βιάστηκαν (ξανά) να τον ξεγράψουν για το υπόλοιπο της σεζόν. Ο Περέιρα, ωστόσο, δεν είχε πει ακόμη την τελευταία του λέξη.

Επέστρεψε και ο Νίκολιτς δεν δίστασε να τον πετάξει στην αρένα με τα λιοντάρια. Πρεμιέρα των playoffs της Stoiximan Super League και ο Ολυμπιακός φιλοξένησε την ΑΕΚ στο «Γ. Καραϊσκάκης», με τον Περέιρα να ξεκινά βασικός στη μεσαία γραμμή. Απέναντι σε μία ομάδα που πρεσάρει σαν η ζωή της να κρίνεται από αυτό και μέσα σε ένα γήπεδο στο οποίο η Ένωση έχει υποφέρει ουκ ολίγες φορές, ο Αργεντινός ήταν και πάλι εκεί, και πάλι βασικός.

Το τρομερό είναι ότι όχι απλώς δικαίωσε τον Νίκολιτς, αλλά το κατάφερε και με το χαρακτηριστικό για το οποίο δεχόταν την πιο έντονη κριτική: την ταχύτητά του. Κλέψιμο στο 5ο λεπτό, κούρσα μισού γηπέδου, μπαλιά προς τον Γιόβιτς, κόντρα, Κοϊτά και 1-0.

Από παλαίμαχο, οι φίλοι της ΑΕΚ, έστω και χιουμοριστικά, ξεκίνησαν να τον φωνάζουν… βέλος.

Σαφώς, βέβαια, υπάρχει και η εξαίρεση στη Μαδρίτη, εκεί όπου, σε συνδυασμό με τον επίσης ποιοτικό αλλά και αργό Μάνταλο, ήρθε το απαγορευτικό 3-0 από τη Ράγιο Βαγεκάνο.

Αυτό δεν πτόησε ιδιαίτερα τον Νίκολιτς, καθώς στον «τελικό» απέναντι στον ΠΑΟΚ, ο Περέιρα βρέθηκε και πάλι στο αρχικό σχήμα.



Μέχρι και το 67ο λεπτό, ο Αργεντινός αποτελούσε τον απόλυτο MVP της αναμέτρησης. Συμμετοχή στο αυτογκόλ του Κεντζιόρα, τρομερά κρατήματα της μπάλας, μπόλικα κλεψίματα στη μεσαία γραμμή, ενώ μοίραζε άψογα το παιχνίδι, την ώρα που ο ΠΑΟΚ πάλευε μάταια να βρει τα πατήματά του.